由我國自主研發(fā)的首顆空間硬X射線調制望遠鏡（HXMT）——“慧眼”衛(wèi)星已經發(fā)射升空兩年了。“慧眼”衛(wèi)星首席科學家、中國科學院高能物理研究所研究員張雙南介紹：“截至2019年6月30日，‘慧眼’對銀道面掃描1000多次，監(jiān)測并公布了600多個X射線源的長期流量變化；對60多個各類X射線天體進行了定點觀測，在中子星磁場測量、黑洞吸積準周期振蕩和中子星熱核暴等方面的硬X射線觀測研究方面取得國際領先成果；探測到170多個伽馬暴，并以MeV能區(qū)最高靈敏度監(jiān)測了首個雙中子星并合以及多個雙黑洞并合引力波事件；脈沖星導航定軌精度達到國際最好水平。我們認為，“慧眼”衛(wèi)星不但能夠實現其預期科學目標，而且有望取得超出預期的重要科學成果。”
曾經，中國作為航天大國，卻是空間科學小國——在很長一段時間，中國沒有自己專門的空間科學衛(wèi)星。2011年，中國科學院率先在空間科學領域進行戰(zhàn)略性布局，實施中國科學院空間科學戰(zhàn)略性先導科技專項，籌備發(fā)射系列科學衛(wèi)星。經過艱苦的自主研發(fā)，2015年12月17日，中國首顆天文衛(wèi)星暗物質粒子探測衛(wèi)星“悟空”號成功升空。之后，“實踐十號”返回式科學實驗衛(wèi)星、量子科學實驗衛(wèi)星“墨子”號和硬X射線調制望遠鏡衛(wèi)星“慧眼”相繼順利發(fā)射。
中國科學院國家空間科學中心是科學衛(wèi)星系列的抓總單位。中心主任、空間科學先導專項（二期）負責人王赤研究員介紹，如今，這四顆科學衛(wèi)星正在取得重大科學發(fā)現和技術突破。以“悟空”暗物質粒子探測衛(wèi)星為例，至2019年6月，“悟空”已完成全天區(qū)掃描七遍，探測并處理了66.5億高能粒子。相比于以前的空間實驗結果，“悟空”可測量的電子最高能量達到近5TeV，超過了國際空間站阿爾法磁譜儀（AMS-02）的1TeV和費米伽馬射線空間望遠鏡的2TeV，開辟了宇宙觀測的新窗口。利用“悟空”采集到的數據，科研人員獲得了世界上迄今最精確的高能電子宇宙線能譜。
科學衛(wèi)星的意義不僅僅體現在科學進展上。王赤說：“隨著空間科學系列衛(wèi)星的成功發(fā)射，產出了一批重大科學原創(chuàng)成果，突破了多項前沿引領空間技術，極大地牽引帶動了空間技術的原始創(chuàng)新。”例如，“實踐十號”衛(wèi)星在燃燒、石油等領域的研究將會帶動相關產業(yè)發(fā)展，有很大的應用前景，不僅能轉化為可觀的經濟效益，也將促進社會發(fā)展，為建設美麗中國提供強有力的科技支撐。“‘實踐十號’在微重力環(huán)境下觀察煤炭燃燒和污染物生成的基本規(guī)律，已獲得一些地面無法得到的基礎數據，發(fā)展更完善的煤燃燒理論和模型，幫助我國更好地綠色利用煤炭資源。”同時，科學衛(wèi)星是開展國際合作最好的平臺之一。王赤說：“通過國際合作不但促進了我國與歐洲發(fā)達國家的戰(zhàn)略合作伙伴關系，也大幅提升了中國在國際上的地位和影響力。”
新一批經過科學遴選的科學衛(wèi)星目前正在緊張的研制過程中。王赤介紹，太陽風-磁層相互作用全景成像衛(wèi)星（SMILE）、愛因斯坦探針（EP）、先進天基太陽天文臺（ASO-S）、引力波暴高能電磁對應體全天監(jiān)測器（GECAM）等4顆科學衛(wèi)星如今已全部完成了工程立項，進入了工程研制階段。他說：“4顆衛(wèi)星將在2020年至2023年期間陸續(xù)發(fā)射，將在太陽爆發(fā)活動、太陽風與磁層相互作用、時域天文學，以及引力波電磁對應體探測等方面取得原創(chuàng)性成果。”
衛(wèi)星有自己的壽命，但科學探索永無止境。王赤說：“科學衛(wèi)星應成為基礎研究重大突破的新平臺、自主創(chuàng)新的新增長點和破解卡脖子高技術的突破口，中國科學院、高校院所和航天科技等可以協(xié)同創(chuàng)新，釋放我國空間科技人員的創(chuàng)新活力和潛力，發(fā)揮集中力量辦大事的體制優(yōu)勢，通過空間科學的發(fā)展支撐航天強國目標的早日實現。”
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